Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Vịnh, eo biển, vùng biển nằm sát bờ biển của quốc gia có biển đã thực hiện việc kiểm soát vùng nước đó trong một thời kỳ lịch sử lâu dài, có ý nghĩa đặc biệt về mặt kinh tế và quân sự đối với nước đó. Chế độ pháp lý đối với vùng nước lịch sử là chế độ pháp lý của vùng nước nội thủy. Vùng nước lịch sử của các quốc gia được thừa nhận về mặt lý luận cũng như về mặt công pháp quốc tế.