Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Tổng hợp các quyền của người quản lý, điều hành cơ sở sản xuất, kinh doanh được tự mình lựa chọn và quyết định về phương hướng, mục tiêu, phạm vi quy mô, lĩnh vực sản xuất kinh doanh của mình mà không có sự can thiệp, điều hành bằng những chỉ thị, mệnh lệnh hành chính của các cơ quan nhà nước. Quyền tự chủ sản xuất kinh doanh của các cơ sở sản xuất kinh doanh thuộc khu vực quốc doanh và hợp tác xã lần đầu tiên được xác nhận bằng pháp luật trong quyết định 217 của Hội đồng bộ trưởng ngày 14.1.1987, sau khi Đảng và nhà nước có chủ trương đổi mới. Việc hình thành và xác nhận quyền tự chủ sản xuất kinh doanh của các xí nghiệp, cơ sở sản xuất kinh doanh thuộc khu vực quốc doanh và hợp tác xã đã tạo một tiền đề thuận lợi cho việc phát huy tính năng động, sáng tạo của những người quản lý, điều hành sản xuất, kinh doanh trực tiếp ở xí nghiệp, hạn chế được những mặt tiêu cực của cách quản lý hành chính quan liêu bao cấp, giúp phân biệt rõ hơn sự khác nhau giữa quản lý hành chính của nhà nước và quản lý sản xuất kinh doanh của bản thân xí nghiệp.