Định nghĩa pháp lý chính thức, trích dẫn từ văn bản quy phạm pháp luật Việt Nam.
Vùng biển nằm kề sát với ranh giới phía ngoài lãnh hải của quốc gia có biển, Công ước về luật biển năm 1982 của Liên hợp quốc công nhận các quốc gia có biển được quy định chiều rộng vùng tiếp giáp lãnh hải là 12 hải lý và chạy song song với đường cơ sở của quốc gia đó. Nước ven biển có quyền tiến hành việc kiểm soát người và tàu thuyền nước ngoài trên vùng tiếp giáp lãnh hải thuộc chủ quyền của mình nhằm ngăn ngừa những vụ vi phạm pháp luật hải quan, tài chính, y tế hay nhập cư bất hợp pháp hoặc đuổi bắt, trừng trị những vụ vi phạm pháp luật đã xảy tra trên lãnh thổ hay trong lãnh hải nước mình. Ngày 12/5/1957 Chính phủ nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam đã ra tuyên bố quy định vùng tiếp giáp lãnh hải của Việt Nam có chiều rộng là 12 hải lý tính từ mép phía ngoài của lãnh hải nhằm bảo đảm an ninh, chủ quyền của Việt Nam.